Jelena Marić Antonijević, djevojka rodom s Kupresa, svojim životnim putem fascinira sve koji je sretnu. Rođena 1986. godine, Jelena je odrastala u obitelji koja je preživjela ratne nedaće, a njezin životni put do jednog od najistaknutijih mjesta na Roosevelt University u Chicagu ispunjen je hrabrošću, upornošću i strašću za obrazovanjem.
Nakon što je 1998. godine sa svojom obitelji emigrirala u Sjedinjene Američke Države, Jelena je ubrzo razvila duboku ljubav prema obrazovanju i radu s mladima. Danas je prodekan na Roosevelt University, gdje svojim radom oblikuje akademsku sudbinu mnogih studenata, pomažući im da ostvare svoje snove u području zdravstvenih znanosti.
Jelena je 2022. godine nagrađena prestižnim priznanjem kao Savjetnica godine, što je rezultat njenog neumornog angažmana i truda. Ova nagrada, koju dodjeljuje Udruženje studenata zdravstvene struke, potvrda je njenog iznimnog utjecaja na živote studenata koji teže uspjehu u medicini i znanosti. Nominirali su je bivši studenti, čije je živote oblikovala kao mentor i savjetnik.
„Svaki student kojeg savjetujem predstavlja jedinstvenu priču o odlučnosti, snovima i potencijalu“, ističe Jelena, naglašavajući koliko je važno biti dio njihovog puta prema uspjehu. Za Jelenu, savjetovanje nije samo akademska podrška, već je to prilika da osnaži studente, da im pomogne da prepoznaju svoje sposobnosti i hrabro kroče prema svojim ciljevima.
Njena strast prema mentorstvu, kao i težnja za izgradnjom inkluzivnog okruženja, čine je omiljenom među studentima, posebno onima koji dolaze iz različitih, često teških životnih okolnosti. Jelena ističe važnost stvaranja povjerenja, kako bi se studentima omogućilo da se osjećaju sigurno i osnaženo u svojoj akademskoj i profesionalnoj potrazi.
„Različitost pozadina naših studenata obogaćuje naš rad, ali donosi i izazove. Moj cilj je stvoriti okruženje povjerenja, gdje se studenti osjećaju osnaženo“, dodaje Jelena, koja također primjećuje kako su današnji studenti mnogo otvoreniji u vezi s vlastitim izazovima i spremniji da potraže podršku.
Svoj rad temelji na činjenici da je mentorstvo važno za razvoj novih generacija. „Kada vidim njihove uspjehe, bilo da je riječ o praksi, diplomiranju ili ostvarivanju svojih snova, znam da sam napravila pravu stvar. Ti trenuci potvrđuju koliko je važno ulagati u njihovu podršku“, kaže Jelena.
Njezin osobni uspjeh duboko je povezan s njezinim korijenima. Odrasla je uz snažnu podršku roditelja, koji su, unatoč svim teškoćama izbjegličkog života, ugradili vrijednosti poput otpornosti i teže prema obrazovanju. “Moji roditelji su žrtvovali mnogo, ali njihova ljubav i istrajnost postali su temelj mog profesionalnog uspjeha“, objašnjava Jelena, dodajući kako je upravo njihova ljubav prema obrazovanju oblikovala njezin život.
Uz uspješnu akademsku karijeru, Jelena je i aktivna članica srpske zajednice u Chicagu. Održava snažne veze s tradicijom i kulturom, te ponosno njegujući običaje svog naroda. „Moja kultura, baština i vjera oblikovali su moj identitet. Sjećanja na obiteljske slave i zajedničke trenutke s porodicom duboko su urezana u moje srce“, kaže Jelena.
Dok trenutačno pohađa doktorski studij iz područja Interdisciplinarnog liderstva na Roosevelt University, Jelena istovremeno kreira strategije za promicanje jednakosti i inkluzije u obrazovanju. „Moj cilj je unaprijediti obrazovne programe i pomoći studentima da prepoznaju snagu koja dolazi iz njihove različitosti“, zaključuje Jelena.
Za mlade s Balkana koji žele izgraditi karijeru u inozemstvu, Jelena ima jasnu poruku: „Vaša kulturna baština je snaga. Ne bojte se tražiti podršku mentora i budite spremni na učenje i prilagodbu. To je ključ uspjeha.“
Jelenina priča je inspiracija za sve nas, dokaz da hrabrost, ustrajnost i ljubav prema obrazovanju mogu voditi do velikih uspjeha, bez obzira na prepreke koje život postavlja.
