Nekadašnji hrvatski nogometni reprezentativac Ivan Rakitić sljedeće će nedjelje na utakmici Hajduka i Šibenika zaključiti svoju nogometnu karijeru, potvrđeno je Večernjem listu. Upravo iz tog je razloga zaplakao nakon jučerašnjeg slavlja Hajduka (2:1) u Jadranskom derbiju protiv Rijeke. Iako je teren napustio zbog lakše ozljede, emocije su ga obuzele i nije mogao suspregnuti suze. Ima 37 godina i odlučio je da je vrijeme za kraj. Odigrao je svoju zadnju utakmicu na Poljudu, a u nedjelju će i u profesionalnoj karijeri.
Ivan Rakitić, rođen 10. ožujka 1988., jedan je od najtrofejnijih hrvatskih nogometaša, čija je karijera ispisala zlatne stranice europskog nogometa. Veznjak impresivne tehnike i vizije, nakon blistave međunarodne karijere, skrasio se u splitskom Hajduku, ispunivši želju mnogih navijača. Rođen u Rheinfeldenu u Švicarskoj hrvatskim roditeljima, Ivan Rakitić svoje je prve nogometne korake napravio u Baselu. Njegov talent brzo je prepoznat, pa je za prvu momčad Basela debitirao već 2005. godine sa samo 17 godina. U svojoj prvoj punoj sezoni (2006./07.) impresionirao je s 11 postignutih golova u 33 ligaška nastupa, što mu je donijelo nagradu za najboljeg mladog igrača švicarske Super Lige te transfer u njemački Schalke 04 u lipnju 2007. za 5 milijuna eura. U Bundesligi je proveo tri i pol sezone, dodatno razvijajući svoje vještine kao svestrani vezni igrač, poboljšavajući defenzivne zadatke i fizičku snagu, te je igrao važnu ulogu u osvajanju drugog mjesta Schalkea u sezoni 2009./10.
U siječnju 2011. godine Rakitić je za 2,5 milijuna eura prešao u španjolsku Sevillu, klub u kojem će dosegnuti svoj puni potencijal i postati prava zvijezda. Brzo se nametnuo kao ključni igrač veznog reda, a dvije godine kasnije, u sezoni 2013./14., tadašnji trener Unai Emery imenovao ga je kapetanom momčadi. Pod njegovim vodstvom, Sevilla je te sezone trijumfirala u UEFA Europskoj ligi, a Rakitić je bio proglašen igračem utakmice u finalu protiv Benfice. Njegove izvanredne partije, tijekom kojih je postigao 15 golova i zabilježio 17 asistencija, privukle su pažnju najvećih europskih klubova, a Rakitić je za svoje nastupe dobio i La Liga Fair Play nagradu te je uvršten u idealnu momčad La Lige i Europske lige.
Vrhunac klupske karijere Ivan Rakitić dosegnuo je u lipnju 2014. kada je potpisao petogodišnji ugovor za Barcelonu. Odmah u prvoj sezoni (2014./15.) bio je neizostavan kotačić u momčadi Luisa Enriquea koja je osvojila trostruku krunu: La Ligu, Kup Kralja i UEFA Ligu prvaka. Posebno se pamti njegov vodeći pogodak u finalu Lige prvaka protiv Juventusa u Berlinu, čime je postao prvi igrač u povijesti koji je osvojio Ligu prvaka godinu dana nakon osvajanja Europske lige s dva različita kluba. U dresu Barcelone proveo je šest uspješnih sezona, odigravši 310 utakmica i osvojivši ukupno četiri naslova prvaka Španjolske, četiri Kupa Kralja, Ligu prvaka, UEFA Superkup i FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo, čineći moćan vezni red s igračima poput Sergija Busquetsa i Andrésa Inieste.
Iako je u mlađim kategorijama nastupao za Švicarsku, Rakitić je na seniorskoj razini odlučio predstavljati domovinu svojih roditelja, Hrvatsku. Debitirao je za “Vatrene” 2007. godine pod izbornikom Slavenom Bilićem i ubrzo postao nezamjenjiv član reprezentacije. S Hrvatskom je nastupio na tri Europska prvenstva (2008., 2012., 2016.) i dva Svjetska prvenstva (2014., 2018.). Kruna njegove reprezentativne karijere bilo je Svjetsko prvenstvo 2018. u Rusiji, gdje je odigrao ključnu ulogu na putu do finala, hladnokrvno realiziravši odlučujuće jedanaesterce u raspucavanjima protiv Danske u osmini finala i protiv domaćina Rusije u četvrtfinalu. Nakon 106 nastupa i 15 postignutih golova, Rakitić se u rujnu 2020. oprostio od hrvatske reprezentacije kao četvrti igrač s najviše nastupa u njenoj povijesti, ostavivši neizbrisiv trag.
Nakon šest godina u Kataloniji, u rujnu 2020. Ivan Rakitić vratio se u Sevillu za simboličnu odštetu od 1,5 milijuna eura. U svom drugom mandatu u andaluzijskom klubu ponovno je pokazao svoju kvalitetu i liderske sposobnosti, a vrhunac je bio ponovno osvajanje UEFA Europske lige u sezoni 2022./23., što mu je bio drugi trofej tog natjecanja sa Sevillom. Njegovo iskustvo bilo je ključno za momčad, a navijači su ga dočekali s oduševljenjem. Ukupno je za Sevillu u dva navrata odigrao preko 300 utakmica. U siječnju 2024. godine, nakon uspješnog drugog boravka u Sevilli, Rakitić se odlučio na novi izazov te je prešao u saudijski klub Al-Shabab, gdje je proveo polusezonu prije nego što je donio odluku o povratku u Hrvatsku
U srpnju 2024. godine, na oduševljenje brojnih navijača, Ivan Rakitić potpisao je za Hajduk, ostvarivši tako želju mnogih da jednog dana zaigra u Hrvatskoj nogometnoj ligi. Njegov dolazak u splitski klub izazvao je euforiju i velika očekivanja. Rakitić je odmah preuzeo ulogu vođe na terenu i izvan njega, donoseći sa sobom neprocjenjivo iskustvo stečeno igranjem na najvišoj svjetskoj razini. Iako su rezultati kluba tijekom sezone varirali, Rakitićeva predanost i kvaliteta nisu bili upitni. Navijači Hajduka su nakon emotivnih scena na utakmici protiv Rijeke izrazili želju da Rakitić ostane u klubu i sljedeće sezone, no to se po svemu sudeći ipak neće dogoditi.
Ivan Rakitić je tijekom cijele karijere bio poznat kao svestran, inteligentan i marljiv vezni igrač. Njegov stil igre odlikovali su izvrsna tehnika, kontrola lopte, vizija i precizna dodavanja, što mu je omogućavalo da diktira tempo igre i stvara prilike za suigrače. Bio je sposoban igrati na više pozicija u veznom redu – od defenzivnog veznog, preko centralnog, do ofenzivnog veznog, pa čak i kao dubinski playmaker. Osim kreacije, Rakitić je posjedovao i zavidnu sposobnost postizanja golova, posebno udarcima s distance, te je bio poznat po taktičkoj disciplini i velikoj radnoj etici. José Mourinho ga je jednom prilikom opisao kao “jednog od najpodcjenjenijih igrača na svijetu”, ističući njegovu fantastičnu igru u oba smjera. Njegovo nasljeđe obuhvaća brojne trofeje, uključujući Ligu prvaka i dvije Europske lige, te srebro s Hrvatskom na Svjetskom prvenstvu, čime se svrstava među najveće hrvatske nogometaše svih vremena. Njegov utjecaj na Barcelonu, Sevillu i hrvatsku reprezentaciju bio je ogroman.
